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En el último número de la revista Science aparece publicada la investigación realizada por un equipo de científicos, fruto de una colaboración internacional con participación del CSIC, que describe un mecanismo molecular que podría ayudar a entender el enigma: el proceso, probado en modelos vegetales, repara alteraciones epigenéticas originadas en generaciones anteriores y, por tanto, restaura los patrones epigenéticos correctos en un nuevo organismo.

Durante el desarrollo de un organismo se pueden acumular errores epigenéticos que, de ser transmitidos a generaciones sucesivas, pueden comprometer al nuevo organismo. Un ejemplo de estos errores podría ser el mecanismo epigenético que supone la pérdida global de metilación con la edad. Una de las alteraciones epigenéticas más frecuentes en cáncer humano es, precisamente, esta deficiencia. Si se heredase, podría conllevar consecuencias negativas para el organismo.

La existencia del citado mecanismo que comprobaron estudiando los patrones de metilación del ADN en generaciones sucesivas de cruces de plantas deficientes de enzimas metiladoras del ADN y plantas normales, demostró que los patrones de metilación normales se iban recuperando paulatinamente gracias a la acción de un tipo especial de ARN de interferencia, dirigido específicamente contra las secuencias de metilación repetitivas.

Así pues, mecanismos como el que se describe en este trabajo contribuirían a restaurar los patrones epigenéticos normales en el nuevo organismo haciendo disminuir la posibilidad de desarrollar enfermedades epigenéticas asociadas a la edad en individuos jóvenes, como es el caso de la inactivación epigenética de genes asociados con el envejecimiento precoz, como en el Síndrome de Werner, que está asociada al desarrollo de tumores humanos.

De confirmase la presencia de procesos similares en mamíferos, el hallazgo contribuiría a entender por qué algunas patologías, especialmente el cáncer, aumentan su incidencia con la edad.

Fuente: Nota de prensa del CSIC

Tags: ADN, ARN de interferencia, cáncer, mecanismo epigenético, metilación