A día de hoy, es bien sabido que las secuencias de ARN son imprescindibles para cualquier ser vivo, ya que están implicadas en el desarrollo embrionario, en el correcto funcionamiento de los órganos y en la preservación del genoma. Y también se ha demostrado que su alteración provoca enfermedades.

Buen ejemplo de esto es la interferencia por ARN, un mecanismo que permite la silenciación y activación de secuencias genéticas específicas. Este hallazgo ha permitido entender muchos procesos en el organismo y se ha convertido en la base de futuras terapias contra el sida o el cáncer.

Mediante el uso de la interferencia por ARN se trabaja, por ejemplo, en el desarrollo de secuencias de ARNi que contrarresten la sobreexpresión de proteínas que se produce en algunos tumores y, en el caso del SIDA, se busca la inhibición de la replicación viral bloqueando genes que son imprescindibles para la supervivencia del virus.

En este sentido, el RNAi World Congress se presenta como una plataforma mundial de discusión científica al máximo nivel en torno al ARN de interferencia con capacidad para generar fármacos novedosos que silencien genes causantes de enfermedades.

Enlaces de interés:
“Triumphs and tribulations for RNA interference”
“RNAi therapeutics for neurodegenerative disease: challenges and prospects”
“RNA Interference Technology” From Basic Science to Drug Development.
“RNA interference as a tool for Alzheimer’s disease therapy” Review highlights recent advances in RNA research.
RIGHT project: RNA Interference Technology as Human Therapeutic Tool

El envejecimiento es uno de los campos científicos que más interés despierta. Sin embargo, es complicado de estudiar, principalmente, por que lleva mucho tiempo. Pero parece que estamos a punto de conseguir un modelo bastante rápido: las bacterias.

Siempre se ha considerado que cuando una bacteria se divide se generan dos copias idénticas e igual de “jóvenes” de manera casi infinita. Sin embargo las observaciones de Martin Ackerman parecen indicar que no es así.

Decidió observar cuidadosamente con el microscopio como una bacteria se iba dividiendo y multiplicando. Mientras sus “hijas jóvenes” siguen conservando la capacidad de dividirse rápidamente, la “bacteria madre” cada vez tarda más en dividirse y llega un momento en que para y muere.

Aunque no se saben los motivos, todo parece indicar que se abre un campo para estudiar el envejecimiento en el laboratorio de forma mucho más sencilla de como se venía haciendo hasta ahora.

Un grupo, con participación del CSIC, ha identificado uno de los factores clave para que la meiosis (división celular que conduce a la formación de células sexuales) del trigo se produzca correctamente. El estudio publicado en la revista PNAS contribuye a mejorar el conocimiento sobre este proceso fundamental en la eficiencia de los cultivos del cereal.

El estudio concreta cómo actúa el locus Ph1, elemento clave para que la meiosis del trigo se realice con éxito. La eficiencia y la fiabilidad de este proceso tiene influencia en la fertilidad de los cultivos del trigo y otros cereales y su conocimiento abre la posibilidad de mejorar el rendimiento del cultivo de nuevas variedades genéticas resistentes a enfermedades propias de esta especie y más tolerantes ante condiciones ambientales desfavorables, como la sequía.

Fuente: Comunicado del CSIC

Un equipo internacional de científicos ha encontrado nuevos indicios de que cierta mutación en una proteína causa la leucemia mieloide aguda (LMA), un tipo de cáncer de la sangre. Los hallazgos tienen implicaciones para nuestra comprensión del desarrollo y el tratamiento de las leucemias.

El trabajo, cofinanciado por la UE, se ha publicado en el último número de la revista Cancer Cell y revela que una mutación en una proteína llamada C/EBPalpha es la causa de la enfermedad, puesto que desencadena unos programas genéticos que hacen que los glóbulos blancos proliferen sin control.

Se trata de la primera vez que se genera leucemia mieloide en células que no son células madre en un sistema sanguíneo sano y los nuevos hallazgos de mutaciones en las vías genéticas compartidas por muchas y distintas células madre del cáncer permitirían crear fármacos contra la leucemia.

Fuente: European Molecular Biology Laboratory

En el 2002, científicos del Centro de Biotecnología Ambiental y el Instituto de Biodiseño inventaron un sistema de tratamiento, denominado reactor de biopelícula membranosa (MBfR por sus siglas en inglés), que utiliza microorganismos de origen natural para eliminar los contaminantes del agua.

Una de las aplicaciones del reactor de biopelícula membranosa que ha descubierto el equipo de trabajo, dirigido por Bruce Rittmann, se ha publicado en la revista Environmental Science & Technology. La técnica consiste en bacterias Dehalococcoides que decloran disolventes altamente tóxicos, como el tetracloroetileno o el tricloroetileno, siendo transformados en eteno. En definitiva, pueden sustituir el cloro en moléculas cloradas orgánicas por moléculas de hidrógeno en un proceso de reducción llamado decloración.

Fuente: The Biodesign Institute

Investigadores del grupo de Biotecnología de algas marinas de la Universidad de Almería, han presentado en el año 2007 la solicitud de dos patentes basadas en el desarrollo de procesos de obtención de compuestos de gran interés a partir de microalgas marinas.

La primera patente se basa en un proceso de obtención de ficocianina, a partir de la biomasa de la microalga anabaena, de una forma rápida, cómoda, económica y ecológica de manera que supone un proceso con grandes perspectivas de aplicación industrial para la producción a gran escala de dicha proteína.

La segunda fue solicitada a posteriori de la patente “Proceso escalable para la obtención de ficocianina”, en noviembre del año pasado, bajo el título “Extracción de carotenoides mediante el uso de mezclas ternarias”. Dicha invención se basa en el desarrollo de un proceso para la obtención de subproductos de las microalgas marinas mediante el uso de una mezcla extractante para la separación de carotenoides basada en disolventes biocompatibles y aplicable a cualquier materia prima.

La importancia de estas invenciones no radica tan sólo en la generación de biomasa, sino también en la obtención de una serie de compuestos valiosos, como son las ficobiliproteínas, entre ellas la nombrada ficocianina que puede utilizarse como marcador fluorescente en medicina o como colorante alimenticio, y los carotenoides, como la luteína con aplicaciones terapéuticas muy diversas, el β-caroteno que protege de los rayos UV y la astaxantina que reduce el proceso de envejecimiento al neutralizar los radicales libres que se forman en el organismo.

Fuente: Andalucía Investiga

El estudio de genes en plena acción permitirá convertir en un futuro la extracción de parte del cerebro en algo tan obsoleto como lo es hoy en día “medir cráneos para diagnosticar una enfermedad mental”, así como mejorar los tratamientos de las enfermedades neurológicas, la diagnosis y el pronóstico durante la terapia.

El método descubierto por investigadores de la Universidad de Harvard ha sido publicado en la revista FASEB Journal y consiste en un colirio que permite a las células detectarse en los monitores a través de métodos de resonancia magnética. Los científicos confían lograr así una mejor detección de enfermedades como el Alzheimer, en la que se debilitan las paredes vasculares cerebrales.

El colirio inventado ha sido probado en ratones, a quienes se les debilitaba su defensa cerebral mediante este líquido y observaron el cerebro del animal a través de un escáner contemplando las formas de reparación de glias y astrocitos, que tienen un importante papel en enfermedades dispares como esclerosis múltiple, heridas traumáticas o paros cardiacos, entre otros males.

Fuentes: FASEB Journal News & EurekAlert

Un inesperado descubrimiento realizado en unos laboratorios biomédicos marinos del Instituto Scripps de Oceanografía, dependiente de la Universidad de California en San Diego, ha aportado nuevos y decisivos datos sobre procesos biológicos fundamentales de un organismo marino, el cual crea un producto natural que actualmente está siendo sometido a pruebas para comprobar su eficacia como tratamiento para el cáncer en los seres humanos.

El equipo de investigación, liderado por Bradley Moore, profesor del Centro para la Biotecnología y la Biomedicina Marinas, del Instituto Scripps, y la investigadora Alessandra Eustáquio, junto a sus colegas del Instituto Salk para Estudios Biológicos, han descubierto una enzima llamada Sall en el interior de la Salinispora tropica, una prometedora bacteria marina identificada en 1991 por investigadores del Instituto Scripps. El hallazgo ha sido publicado en la revista Nature Chemical Biology.

Los investigadores también han identificado una “vía” del todo inesperada, por el que esta bacteria incorpora un átomo de cloro, el ingrediente principal que activa al potente producto natural anticáncer.

El producto procedente de la Salinispora, denominado salinosporamida A, se encuentra actualmente sometido a ensayos clínicos de fase I en humanos, para el tratamiento del mieloma múltiple y otros cánceres.

Conocer la vía metabólica a través de la que se sintetiza el producto natural podría dar a los investigadores de campos como la farmacología y la biotecnología la capacidad de manipular moléculas decisivas para diseñar nuevas versiones de fármacos derivados del producto de la Salinispora.

Fuente: Scripps News

Noticia relacionada: Posible utilidad anticancerígena de ‘Salinispora tropica’
Ref. Secuenciación de la Salinispora tropica
Patente relacionada con la biosíntesis de salinosporamida A: WO2008002600
Synthesis of the Proteasome Inhibitors Salinosporamide A, Omuralide and Lactacystin
Referencias de Salinosporamida A
Artículo de interés: Discovery of novel metabolites from marine actinomycetes

Parece ser que los genes, Lpl, Lactb y Ppm1l, están implicados en el desarrollo de la obesidad, lo que permitirá analizar nuevas dianas terapéuticas, según un estudio que se publica en la edición electrónica de Nature.

El equipo de Eric Schadt, de Rosetta Inpharmatics, en Seattle, ha comparado la expresión de los citados genes en el hígado y en el tejido graso de ratones obesos y de animales con peso normal para constatar su implicación en la obesidad.

Un equipo, con participación de investigadores del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid) ha demostrado que es posible manipular de modo racional las propiedades mecánicas de un virus. Los resultados de la investigación que se centra en el virus diminuto del ratón (MVM, en su acrónimo inglés) aparecen publicados en el último número de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, y sugieren potenciales aplicaciones en el campo de la biotecnología y la nanotecnología.

Los virus, siempre que puedan ser modificados mediante técnicas de Biología Molecular, presentan potenciales utilidades que incluyen su uso como vectores para terapia génica, nanocontenedores para la liberación dirigida de fármacos, marcadores para diagnóstico y componentes de nanodispositivos electrónicos.

Fuente: Comunicado del CSIC