Del 5 al 10 de Octubre del 2008 se celebrará en Xalapa, Veracruz, México, el congreso latinoamericano Biotecnología Algal y Biotecnología Ambiental 2008 que abordará el uso de algas como fuente de bioproductos de gran importancia económica en sectores como la agricultura y la industria.

La biotecnología de microalgas ha avanzado en aspectos tan diversos como la alimentación humana y animal, las industrias farmacéutica y cosmética, la producción de fertilizantes, el acondicionamiento de suelos para la agricultura, la generación de bio-combustibles y la depuración de aguas residuales.

Conforme se desarrolla la tecnología para su cultivo, los costos de producción se abaratan de manera sorprendente, lo que significa un estímulo para los países emergentes, ya que pueden resolver el problema de falta de alimento por un lado, y por otro, generar recursos.

Craig Venter, tras publicar en la revista Science la creación del primer genoma sintético fabricado en un laboratorio, continúa en su empeño por “crear la primera forma de vida artificial este año”.

El padre del genoma humano, convencido de que sus investigaciones podrían servir para resolver algunos de los problemas más graves a los que se enfrenta la Humanidad, mira de sacar partido a las bacterias sintéticas para luchar contra el cambio climático en la obtención de biocombustibles más ecológicos, además de crear organismos con la capacidad de limpiar aguas contaminadas e incluso herramientas orgánicas capaces de absorber los gases de efecto invernadero.

La compañía Alnylam Pharmaceuticals en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha publicado un nuevo estudio en la revista Nature Biotechnology sobre el diseño y síntesis de una nueva clase de moléculas basadas en lípidos, llamadas “lipidoides”, que se utilizan para formar novedosas formulaciones de nanopartículas para la liberación sistemática de productos terapéuticos de ARNi.

Los resultados de los estudios mostraron una liberación exitosa de formulaciones lipoide de pequeños ARNs de interferencia o ARNsi (“small interfering RNAs”), las moléculas que median la interferencia de ARN, en varias especies de animales incluyendo ratones, ratas y primates no humanos, que demuestran efectos potentes, específicos y duraderos en la expresión de genes en múltiples tejidos, como son el hígado, pulmón y macrófagos peritoneales. Además, pone de manifiesto las aplicaciones de la misma tecnología para la liberación de microARN (miARN) antagonistas.

Fuente: Alnylam Pharmaceuticals, Inc.

España aumenta un 40% su producción de transgénicos en un año que van ganando más adeptos en medio de la crisis de los cultivos, a la vez que crece los problemas por contaminación del polen transgénico de cultivos convencionales. Al respecto, el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino admite que todavía no está en vigor la requerida normativa sobre la coexistencia de cultivos transgénicos y convencionales.

La “ausencia de estudios científicos que desaconsejan el empleo” de plantas genéticamente modificadas es un argumento perfecto para quienes defienden su uso sin discriminaciones para que la competitividad de la agricultura no se vea perjudicada, pero no cabe la menor duda que se debe cuestionar las mejoras en la calidad de los alimentos que la industria atribuye a los transgénicos y sus impactos sobre el medio ambiente y la salud humana.

Todo dependerá de la evolución de la opinión pública y de la regulación en el sector agrobiotecnológico, que tarde más o menos tiempo en imponerse la tecnología trasgénica.

Fuente: El País

Uno de los grandes avances que se esperan en la administración de insulina es evitar que se tengan que pinchar los pacientes. Y una de las opciones más deseadas es que se pudiera tomar como una pastilla cualquiera.

Sin embargo, existen una gran cantidad de problemas que lo impiden. El primero de ellos es que el pH ácido del estómago destruye la insulina.

En un trabajo reciente, parece que se están acercando a solucionar este problema con un polímero hidrogel. Usando germen de trigo han sido capaces de modificarlo para que responda a los cambios de pH.

En sus experimentos, han podido proteger la insulina frente a un pH ácido como el del estómago. Es sólo la primera barrera, pero parece que cada vez se esta más cerca de la insulina en pastillas.

En el prefacio del libro que lleva por título ¿UN MUNDO PATENTADO? La privatización de la vida y del conocimiento podemos leer el siguiente párrafo: “La ingeniería genética es la herramienta de herramientas. Extiende el dominio de la humanidad sobre las fuerzas de la naturaleza como ninguna otra tecnología en la historia. (…) Con la tecnología genética asumimos el control sobre los planos hereditarios de la vida misma ¿Puede una persona razonable creer, ni por un momento, que tal poder sin precedentes supone riesgos?”…escrito por Jeremy Rifkin en “El siglo de la biotecnología”.

En este contexto, el libro expone una insanta alianza entre el desarrollo y patentamiento de la tecnología computarizada con los avances en la ingeniería genética aplicada a todo lo vivo; exponiendo debates y discusiones sobre el proceso de privatización de la vida y del conocimiento.

Al reprogramar los códigos genéticos de la vida, ¿nos arriesgamos a interrumpir fatalmente millones de años de desarrollo evolutivo? ¿Se distinguirá el futuro de la humanidad por que una empresa pudiera ser propietaria de las ideas, lenguaje, creatividad, alimentos y, peor aún, de la vida humana?

En definitiva, ¿podemos permitirnos el lujo de dar nuestra información genética libremente en cualquier circunstancia?

Fuente: Fundación Heinrich Böll

Amyris Biotechnologies, con sede en California, ha firmado una alianza con productores brasileños de etanol para fabricar diesel a partir de caña de azúcar, con el objetivo de fabricar y comercializar el agrocarburante a escala industrial en 2010 y alcanzar así una producción de 4.000 millones de litros en cinco años.

La compañía desarrolló el nuevo combustible renovable, que es similar al diesel de origen fósil y que podría ser mezclado con el diesel tradicional. De ser exitosa, la operación permitiría que Brasil redujera el consumo y las importaciones de diesel. Además, la compañía evalúa iniciar operaciones similares en Centroamérica e India, y concluyó un estudio de viabilidad para obtener combustible para avión a partir de las cañas cultivadas en el sureste de Estados Unidos.

Fuente: Amyris y Agencias

La compañía de biotecnología finesa Mobidiag bate un récord mundial detectando 50 bacterias peligrosas con una sola prueba en la lucha contra la sepsis, una infección causada por un número de microorganismos que se propagan en la corriente sanguínea y que es una causa cada vez mayor de muerte en todo el mundo.

Se trata de la primera prueba rápida basada en un microchip PCR para la detección del patógeno que requiere menos de 3 horas para completarse. El ahorro de tiempo conseguido racionaliza el tratamiento antibiótico, mejora los resultados del paciente y reduce la mortalidad considerablemente.

Fuente: Mobidiag

Se acaba de publicar una nueva técnica rápida para secuenciar un genoma, el de James Watson uno de los padres de la doble hélice de ADN. El tiempo empleado, cuatro meses. El coste, un millón de euros.

Con esta nueva técnica, en 454 Life Sciences han sido capaces de realizar y analizar una gran cantidad de reacciones al mismo tiempo.

Además, el coste de la secuenciación se ha reducido considerablemente. Con la anterior tecnología, el coste de un genoma rondaba los 70 millones de euros. De todas maneras, todavía les queda mucho para conseguir hacerlo por solo 1.000 dólares y ganar asó el Premio X.

La generación de ratones knockout es una de las estrategias más utilizadas por los investigadores para conocer la función fisiológica de los genes. Sin embargo, el tiempo que los investigadores tardan en obtener uno de estos ratones suele ser entre uno y dos años.

Para solucionar esta lentitud, los grupos de Philip Gregory y Aaron Klug han utilizado un tipo de nucleasa que se une específicamente a las regiones del ADN llamadas dedos de Zinc.

En el trabajo que acaban de presentar, han sido capaces de redudir el tiempo de generación de las células madre modificadas a sólo un mes. Además, la modificación genética aparece en las dos hebras del ADN en lugar de en una sola como ocurre con el método tradicional.