El científico Robert Lanza que trabaja en investigación embrionaria para la compañía Advanced Cell Technology, en EE.UU., afirmó en el diario The Independent que la tecnología de manipulación de embriones ya está a punto para crear un clon humano de una manera más eficaz y simple que la que se usó para crear a la oveja Dolly.

La nueva técnica permite reprogramar genéticamente células de la piel que adquieran la pluripotencialidad de las células madre embrionarias. Según Lanza, si estas células se introducen después en un embrión ya existente podría desarrollarse un ser vivo con algunas células genéticamente idénticas a aquellas de la piel de la que se obtuvo el material genético. Este ser vivo no sería un clónico puro, sino una quimera que también tendría algunas células del embrión empleado en el experimento.

Esta “prometedora” técnica de clonación con células reprogramadas, denominadas células madre pluripotentes inducidas o células iPS (de las siglas de su nombre en inglés), despierta los temores de que un día pueda ser utilizada en embriones humanos para producir bebés “diseñados” y reaviva el debate ético sobre la clonación humana más allá de que la obtención de estas células sea terapéuticamente útil si de ellas se pueden obtener tejidos humanos.

La planta herbácea vincapervinca rosa (Catharanthus roseus) produce los alcaloides anticáncer vincristina y vinblastina en niveles bajos, muy valorados como agentes para la quimioterapia contra el cáncer.

Según un estudio publicado en Plant Physiology se conoce la vía biosintética completa de estos alcaloides pero son producidos en cantidades muy pequeñas, de ahí que los científicos busquen formas de mejorar la producción de vincristina y vinblastina en las hojas de Catharanthus.

Un grupo de científicos neerlandeses, portugueses y españoles ha caracterizado un gen que codifica la CrPrX1, una enzima clave para la biosíntesis de los alcaloides anticáncer. Los científicos han demostrado que esta enzima se localiza en la vacuola de la planta (orgánulo que realiza diversas funciones secretorias, excretorias y de almacenamiento). Una mayor expresión de la CrPrX1 aumentaría la acumulación de vincristina y vinblastina.

El experto Stephen Sundlof, de la agencia responsable de la seguridad alimentaria en EE.UU. (FDA), ha afirmado que los alimentos provenientes de vacas, cerdos y cabras clonados son seguros para el consumo humano. Esta declaración llega sólo días después de que la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA) se pronunciase públicamente en el mismo sentido.

Ahora las compañías deben persuadir a los consumidores que compren productos de animales clonados que no requerirán de un etiquetado especial por el recelo que suscitan entre la población. Está claro que detrás de los animales clonados hay empresas de biotecnología con unos intereses que priman sobre los derechos de los consumidores.

Fuente: The Economist

El Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF) de Valencia desarrollará el primer proyecto de transferencia nuclear en humanos, o lo que es lo mismo, de clonación terapéutica. El estudio permitirá conseguir células madre indiferenciadas genéticamente para aplicarlas en enfermedades que ahora son incurables.

La investigación dirigida por Miodrag Stojkovic, el primer científico europeo que clonó embriones humanos, busca conseguir una línea celular que sea genéticamente pluripotente, es decir, indiferenciada y susceptible de convertirse en cualquier célula de cualquier tejido, evitándose su rechazo al ser trasplantadas al paciente y sin tener que recurrir a tratamientos inmunosupresores necesarios en los tratamientos de células no propias.

Véase noticia relacionada publicada por El Mundo.

El pasado diciembre, el Congreso estadounidense pidió que las empresas que clonan animales se abstengan voluntariamente de vender carne de estos animales.

Por otro lado, según las conclusiones preliminares de un estudio de la Agencia Estadounidense del Medicamento y los Alimentos, los productos provenientes de estos animales no requerirían ni siquiera un etiquetado especial ya que son exactamente iguales a los de animales “normales”.

De todas maneras, el Departamento de Agricultura está analizando las implicaciones económicas que tendría la existencia de estos alimentos en el mercado.

Por el momento, ViaGen y TransOva Genetics, las principales empresas del sector en los Estados Unidos, ya se han declarado dispuestas a hacer un seguimiento exhaustivo de estos animales, desde su nacimiento hasta el plato de los consumidores.

¿Comeremos algún día animales clonados?

Siguiendo los pasos de la clonación de ratones, ovejas, perros, caballos, gatos y vacas, ahora le toca su turno a los primates. En la carrera para lograr clonar animales se acaba de dar un nuevo paso que acerca la investigación a modelos más parecidos al ser humano.

Científicos de Estados Unidos y China, liderados por el ruso Shoukrat Mitalipov, del Centro Nacional para la Investigación de Primates de Beaverton, en Oregón (Estados Unidos), aseguran, aunque sólo en un congreso científico por ahora, que han logrado docenas de clones del macaco rhesus y derivar células madre de los blastocistos (embriones en su primera fase de desarrollo).

El experimento, que se publicará este mismo mes en Nature y que ha adelantado The Independent, quiere demostrar que es posible extraer células embrionarias de embriones clonados y que se han podido transformar en células cardiacas y neuronales adultas.

Fuente: The Independent

“La Ley de Investigación Biomédica en España recoge la posibilidad de realizar ensayos con embriones híbridos“, aunque en nuestro país no existe, por el momento, interés en este tipo de investigaciones.

Según Agustín Zapata, científico del Instituto de Salud Carlos III, si resultara exitosa la investigación para crear células madre humanas a partir de óvulos de animal “no tendrían que utilizarse óvulos humanos, que son escasos”, y por otra parte, “crearía líneas celulares con las cuales se podrían estudiar las patologías de una serie de enfermedades”.

Tras la decisión tomada en el Reino Unido por la Autoridad sobre Fertilización y Embriología Humana (HFEA) de aprobar la investigación con embriones “híbridos”, se abre las puertas a la obtención de células madre de embriones creados con óvulos de animales en los que se ha insertado ADN humano.

La decisión tomada por la HFEA no se diferencia mucho en la forma de proceder en España, puesto que también allí se establecerá una comisión que evaluará los proyectos.

Fuente: HFEA

De acuerdo con un nuevo estudio, Woo Suk Hwang, el científico coreano que en 2004 se inventó que su grupo había clonado por primera vez células madre embrionarias humanas, sí que habría hecho un descubrimiento importante.

Parece que no se dieron cuenta que la línea de células madre que generaron fue creada por partenogénesis. Y su descripción si que hubiera sido un descubrimiento de primera categoría.

Fuente: Time.

Científicos estadounidenses obtienen células madre embrionarias a partir de embriones clonados de macaco rhesus. Según el Dr. Shoukhrat Mitalipov, del Oregon National Primate Research Center de Estados Unidos, se obtuvieron mediante un procedimiento modificado de lo que se conoce como transferencia nuclear celular somática.

Mitalipov presentó en la V Reunión de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre las pruebas de su investigación, mostrando también imágenes de las células embrionarias especializándose como células cardíacas y neuronas.

Esta investigación, todavía sin publicar, puede acercar a los científicos a producir células embrionarias humanas a partir de células clonadas de adultos, lo que reduciría el riesgo de rechazo en comparación con el uso de células de otros donantes.

Fuentes: The Salt Lake Tribune y
Primate Research Center’s web site

Científicos argentinos de la empresa farmaceutica Bio Sidus han modificado geneticamente una serie de vacas capaces de producir leche con un precursor de la insulina humana.

Dicha empresa hace unos años ya había sido capaz de clonar vacas para producir la hormona del crecimiento.

El precursor de la insulina humana es molècula a la que se le ha agregado un pequeño fragmento de proteìna que le cambia su estructura espacial y la hace inactiva en el propio animal.

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