En ciertos órganos de las plantas de trigo está la clave de su tolerancia a la sal que ha sido identificada por un equipo científico de la Universidad técnica de Múnich dirigido por el profesor Urs Schmidhalter.

Los científicos observaron que las hojas superiores de una planta de trigo con alta tolerancia a la sal tienen una película protectora cerosa y concentraciones de sodio y calcio distintas de las de las plantas de trigo “normales”.

Esos rasgos les permiten regular de modo más eficiente sus poros, con lo que la pérdida de humedad se reduce al mínimo, y hacen que las plantas sean “una especie de trigo apta para el desierto”.

Con estos nuevos rasgos, se podrán desarrollar nuevas variedades de trigo con las que contrarrestar la creciente falta de agua en el mundo y contribuir a paliar la crisis alimentaria.

Artículo de interés: Effect of Salinity on the Composition, Number and Size of Epidermal Cells along the Mature Blade of Wheat Leaves

El mayor estudio sobre transmisión del virus en embarazos, llevado a cabo por científicos de la Universidad de Londres, revela que el 99% de los bebés de madres contagiadas con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) pueden nacer sin la infección causante del SIDA.

El estudio, publicado en el sitio de internet AIDS Online, analizó datos de 5.151 embarazos con VIH en el Reino Unido e Irlanda, entre 2000 y 2006. Se encontró que, cuando se siguieron las medidas preventivas adecuadas, la tasa de infección infantil fue de sólo 1,2%.

En el Reino Unido, como en el resto del mundo desarrollado, la mayoría de las mujeres VIH positivas que toman una combinación de medicamentos antirretrovirales durante el embarazo reducen efectivamente el riesgo de infección al bebé, además de recibir una prueba rápida de detección prenatal de VIH.

¿Y qué medidas se toman en el mundo en desarrollo donde es más alta la incidencia de la infección del VIH?

Dada la aparición de bacterias patógenas resistentes a los antibióticos los investigadores del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC analizan la evolución genética en las bacterias para explicar la aparición de resistencias.

Al parecer los antibióticos pueden tener otro rol en la naturaleza, concretamente el de señalización para desencadenar respuestas específicas en las bacterias lo que cambia la perspectiva que se tenía hasta ahora de los papeles ecológicos de los antibióticos y los genes de resistencia.

El artículo, publicado en la revista Current Opinion in Microbiology, revisa todo lo que se conoce hasta ahora de los antibióticos como señalizadores en células. Otro trabajo reciente, publicado en PLoSONE, demostró que la bacteria Pseudomonas aeruginosa tiene un entramado de genes con resistencia a los antibióticos, cuyo origen es la evolución de la bacteria en su hábitat natural.

Entender mejor el salto y evolución de genes a una bacteria patógena permite predecir qué mutaciones pueden dar lugar a resistencia. En este sentido, se ha propuesto una metodología para predecir la emergencia de resistencias a un nuevo antibiótico antes de su introducción clínica.

Fuente: R+D CSIC

Científicos de la Universidad de Saint Andrews, en Escocia, y del Instituto australiano de Investigaciones Médicas de Queensland han descubierto una proteína que se acopla al material genético formado cuando el ADN es dañado en una célula. De manera que su función es “avisar” a otras proteínas cuando ello sucede para que la reparen.

Así que la proteína en cuestión, denominada hSSB1, es “clave en la detección del daño genético” al señalar a otras proteínas que el ADN ha sido dañado y podría servir para la detección temprana del cáncer.

Los resultados de esta investigación, financiada por el Consejo de Biotecnología e Investigación de Ciencias Biológicas (BBSRC), han sido publicados en la revista Nature.

Fuente: BBSRC

Parece que hay buenas noticias al respecto al dolor neuropático que muchos de los pacientes que sufren diabetes de tipo 2 suelen presentar.

Aunque este dolor crónico no mejora con los medicamentos tradicionales, según los datos de un estudio reciente, los diabéticos que tomaron un suplemento de vitamina D padecieron bastantes menos dolores.

Aunque hace falta un estudio más detallado y con un mayor número de enfermos, los autores recomiendan el uso de esta vitamina para ayudar a reducir los síntomas. Y es que las mejoras parecen evidentes tanto en la sensación de quemazón, como en el hormigueo y el entumecimiento.

Craig Venter, tras publicar en la revista Science la creación del primer genoma sintético fabricado en un laboratorio, continúa en su empeño por “crear la primera forma de vida artificial este año”.

El padre del genoma humano, convencido de que sus investigaciones podrían servir para resolver algunos de los problemas más graves a los que se enfrenta la Humanidad, mira de sacar partido a las bacterias sintéticas para luchar contra el cambio climático en la obtención de biocombustibles más ecológicos, además de crear organismos con la capacidad de limpiar aguas contaminadas e incluso herramientas orgánicas capaces de absorber los gases de efecto invernadero.

La terapia con anticuerpos monoclonales es una de las áreas en crecimiento de la industria farmacéutica. Los fármacos biotecnológicos desarrollados hasta ahora han arrojado mejoras substanciales en el tratamiento de enfermedades como el cáncer, la artritis reumatoide y enfermedades infecciosas como la gripe. De ahí que investigadores de la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma, en Estados Unidos, hayan desarrollado un nuevo método que permite generar anticuerpos monoclonales humanos de la gripe en sólo una semana.

El equipo de Patrick Wilson ha ideado un método para identificar y clonar anticuerpos humanos que puedan actuar específicamente contra las infecciones. La técnica ha demostrado su eficacia y seguridad ante el virus de la gripe, según se publica en Nature.

Aislaron un tipo específico de linfocitos B, las células secretoras de anticuerpos o ASC, de pacientes sanos que habían recibido la vacuna contra el virus influenza y clonaron los genes de estos anticuerpos. A los siete días, un 70 por ciento de las células ASC de los pacientes producían anticuerpos funcionales que reconocían la cepa del virus empleada en la vacuna.

Fuente: OMRF

Investigadores del Departamento de Epidemiología Genética, del King’s College de Londres, del Wellcome Trust Sanger Institute (Reino Unido) y de Rotterdam han identificado dos variantes genéticas de proteínas biológicas que elevan el riesgo de osteoporosis y las consiguientes fracturas, según señala un estudio publicado en New England Journal of Medicine y The Lancet.

Es bien sabido que el riesgo de sufrir fracturas de huesos en casos de osteoporosis puede estar determinado por mutaciones genéticas. Así, pequeñas variaciones en estos genes son la base del riesgo individual para desarrollar esta enfermedad que provoca una pérdida de masa ósea.

El nuevo estudio se ha centrado en dos pequeñas mutaciones llamadas SNPs (polimorfismos nucleótidos singulares) que predicen el adelgazamiento de los huesos característico de la osteoporosis. El descubrimiento de estos marcadores genéticos puede servir, junto con factores de riesgo externos, a identificar a los individuos que tienen mayor riesgo de sufrir fracturas por osteoporosis, así como guía de los nuevos tratamientos contra la enfermedad.

A día de hoy, es bien sabido que las secuencias de ARN son imprescindibles para cualquier ser vivo, ya que están implicadas en el desarrollo embrionario, en el correcto funcionamiento de los órganos y en la preservación del genoma. Y también se ha demostrado que su alteración provoca enfermedades.

Buen ejemplo de esto es la interferencia por ARN, un mecanismo que permite la silenciación y activación de secuencias genéticas específicas. Este hallazgo ha permitido entender muchos procesos en el organismo y se ha convertido en la base de futuras terapias contra el sida o el cáncer.

Mediante el uso de la interferencia por ARN se trabaja, por ejemplo, en el desarrollo de secuencias de ARNi que contrarresten la sobreexpresión de proteínas que se produce en algunos tumores y, en el caso del SIDA, se busca la inhibición de la replicación viral bloqueando genes que son imprescindibles para la supervivencia del virus.

En este sentido, el RNAi World Congress se presenta como una plataforma mundial de discusión científica al máximo nivel en torno al ARN de interferencia con capacidad para generar fármacos novedosos que silencien genes causantes de enfermedades.

Enlaces de interés:
“Triumphs and tribulations for RNA interference”
“RNAi therapeutics for neurodegenerative disease: challenges and prospects”
“RNA Interference Technology” From Basic Science to Drug Development.
“RNA interference as a tool for Alzheimer’s disease therapy” Review highlights recent advances in RNA research.
RIGHT project: RNA Interference Technology as Human Therapeutic Tool

La compañía Alnylam Pharmaceuticals en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha publicado un nuevo estudio en la revista Nature Biotechnology sobre el diseño y síntesis de una nueva clase de moléculas basadas en lípidos, llamadas “lipidoides”, que se utilizan para formar novedosas formulaciones de nanopartículas para la liberación sistemática de productos terapéuticos de ARNi.

Los resultados de los estudios mostraron una liberación exitosa de formulaciones lipoide de pequeños ARNs de interferencia o ARNsi (“small interfering RNAs”), las moléculas que median la interferencia de ARN, en varias especies de animales incluyendo ratones, ratas y primates no humanos, que demuestran efectos potentes, específicos y duraderos en la expresión de genes en múltiples tejidos, como son el hígado, pulmón y macrófagos peritoneales. Además, pone de manifiesto las aplicaciones de la misma tecnología para la liberación de microARN (miARN) antagonistas.

Fuente: Alnylam Pharmaceuticals, Inc.