España aumenta un 40% su producción de transgénicos en un año que van ganando más adeptos en medio de la crisis de los cultivos, a la vez que crece los problemas por contaminación del polen transgénico de cultivos convencionales. Al respecto, el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino admite que todavía no está en vigor la requerida normativa sobre la coexistencia de cultivos transgénicos y convencionales.

La “ausencia de estudios científicos que desaconsejan el empleo” de plantas genéticamente modificadas es un argumento perfecto para quienes defienden su uso sin discriminaciones para que la competitividad de la agricultura no se vea perjudicada, pero no cabe la menor duda que se debe cuestionar las mejoras en la calidad de los alimentos que la industria atribuye a los transgénicos y sus impactos sobre el medio ambiente y la salud humana.

Todo dependerá de la evolución de la opinión pública y de la regulación en el sector agrobiotecnológico, que tarde más o menos tiempo en imponerse la tecnología trasgénica.

Fuente: El País

Syngenta ha anunciado la construcción de un nuevo centro de investigación biotecnológica en Beijing (China), que se centrará en la evaluación de las etapas tempranas de desarrollo del cultivo GM y los rasgos nativos de cultivos básicos como el maíz y la soja, en las áreas de mejora del rendimiento, la resistencia a la sequía, el control de las enfermedades y la conversión de la biomasa en biocarburantes. La inversión será aproximadamente de unos 65 millones de dólares en los primeros cinco años.

El pasado año, Syngenta alcanzó un acuerdo de colaboración durante cinco años en biotecnología agraria con el Instituto de Genética y Biología del Desarrollo (IGDB) en Beijing, para el desarrollo de nuevos rasgos agronómicos en cultivos principales como maíz, soja, trigo, remolacha y caña azucareras.

Fuente: Asia Food Journal

En el último número de la revista Nature aparece publicado un artículo que analiza la actuación española en el impulso de los cultivos modificados genéticamente. La superficie mundial cultivada con organismos modificados genéticamente alcanzó durante 2007 los 114 millones de hectáreas, un dato al que Europa aún contribuye de una forma discreta.

España actualmente se encuentra a la cabeza en cultivo de transgénicos superando las 75.100 hectáreas tras diez años de apuesta por esta nueva forma de cultivo. Este análisis refleja de forma clara una línea entre la evolución y el progreso que tienen que luchar contra los intereses políticos y las campañas de desprestigio.

Leáse noticia relacionada en GMO Safety: “Less politics, more science”

Un grupo, con participación del CSIC, ha identificado uno de los factores clave para que la meiosis (división celular que conduce a la formación de células sexuales) del trigo se produzca correctamente. El estudio publicado en la revista PNAS contribuye a mejorar el conocimiento sobre este proceso fundamental en la eficiencia de los cultivos del cereal.

El estudio concreta cómo actúa el locus Ph1, elemento clave para que la meiosis del trigo se realice con éxito. La eficiencia y la fiabilidad de este proceso tiene influencia en la fertilidad de los cultivos del trigo y otros cereales y su conocimiento abre la posibilidad de mejorar el rendimiento del cultivo de nuevas variedades genéticas resistentes a enfermedades propias de esta especie y más tolerantes ante condiciones ambientales desfavorables, como la sequía.

Fuente: Comunicado del CSIC

Con el uso de anticuerpos monoclonales se puede bloquear la entrada del virus del SIDA en la células. No sólo se ha comprobado en monos, si no que en humanos evita el contagio a través de las mucosas. El principal problema para hacer esta tecnología disponible es lo extremadamente caro que supone producirlos a gran escala.

Y aquí entra en escena el maíz transgénico. Dos grupos han obtenido buenos resultados a la hora de expresar estos anticuerpos en el maíz. No sólo han sido capaces de producirlos en grandes cantidades, si no que es relativamente barato.

Lo mejor es que son totalmente funcionales tras extraerlos de la planta. Además, las semillas se pueden almacenar durante largos periodos de tiempo sin necesidad de refrigerado, siendo una técnica económicamente muy interesante.

Fuentes: Plant Biotechnol. J. 6, 189 y Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 105, 3727.

La compañía de biotecnología SemBioSys Genetics Inc. ha anunciado el inicio de un ensayo toxicológico en animales con el fin de demostrar la seguridad y comparabilidad de su insulina de la planta de alazor con la insulina farmacéutica para humanos.

Este ensayo es el paso clave final en las preparaciones de la compañía para la solicitud del Nuevo Fármaco Investigacional (IND) de la Administración de Fármacos y Alimentos de EE.UU. (FDA) en el tercer trimestre, con el fin de comenzar un ensayo clínico de Fase I/II en humanos durante este año.

SemBioSys ya demostró en otro ensayo la equivalencia farmacodinámica de la insulina producida por la planta de alazor a nivel de insulina farmacéutica y la prosecución del ensayo toxicológico cumple con los pre-requisitos para conseguir la IND.

Fuente: Comunicado de SemBioSys

Patente: US Patent Application - Methods for the production of insulin in plants

Véase también artículo publicado en Plant Biotechnology Journal.

Un estudio realizado por investigadores de INSA y de ITQB, en Portugal, revela que los métodos convencionales de mejoramiento agrícola pueden provocar más alteraciones en las plantas que la ingeniería genética.

Los científicos emplearon microchips genéticos para evaluar la extensión de la modificación del transcriptoma (el ADN que realmente se transcribe a ARN mensajero, cumpliendo funciones en el organismo) que sucede en plantas de arroz sometidas a diferentes métodos de mejora genética como obtención de mutantes estables por irradiación y obtención de dos tipos de plantas transgénicas.

En él concluyen que tanto la mutagénesis como la transgénesis puede causar la alteración imprevista de genes distintos de los que se pretende cambiar, pero que estas posibles alteraciones colaterales son mucho más frecuentes en mutagénesis.

De ahí que la inducción artificial de mutaciones genéticas pueda ser considerada una tecnología hipotéticamente igual o más arriesgada para la salud humana que la modificación genética.

Fuente: INSA

El desarrollo de una semilla que produce, con un coste bajo, anticuerpos contra la transmisión del VIH se ha llevado a cabo en el Departamento de Producción Vegetal y Ciencia Forestal de la Universidad de Lleida, donde el británico Paul Christou ha dirigido la fase de ingeniería molecular. Enmarcado dentro del proyecto Pharma-Planta, una gran iniciativa internacional en la que participan 39 equipos europeos y surafricanos, ha recibido de la Unión Europea una financiación de 12 millones de euros para cinco años de trabajo.

Los datos del que podría convertirse en el primer fármaco eficaz contra el contagio del sida aparecen publicados en la revista PNAS. Se trata del anticuerpo 2G12, cuya capacidad de neutralizar el contagio del VIH ya era conocida y que se ha logrado obtener introduciendo los genes del anticuerpo en tejidos embrionarios del maíz para que se expresaran sólo en la semilla.

El maíz ha sido la primera planta desarrollada en una plataforma comercial de «molecular pharming» , que podría denominarse «farmagricultura molecular», consistente en utilizar variedades modificadas genéticamente para producir fármacos de forma segura y eficaz.

Aunque existen otras plataformas basadas en plantas, incluidos cultivos herbáceos, otros cereales, algas y células vegetales cultivadas, el maíz es la planta preferida para la producción a gran escala de proteínas farmacéuticas recombinantes. Un informe publicado por la revista Plant Sciences estudia las ventajas de utilizar el maíz en la producción de proteínas recombinantes.

El calcio y el fósforo son dos minerales esenciales para la formación del hueso. Si su consumo es insuficiente se puede producir una pérdida de tejido óseo, la osteoporosis.

Para reducir el riesgo de padecer esta enfermedad, un grupo de científicos en Texas (Estados Unidos) ha creado zanahorias modificadas genéticamente. Lo que han creado ha sido una zanahoria que capta el doble de calcio del suelo que una zanahoria normal. Así que el siguiente paso era ver que pasa si comes esas zanahorias.

En su experimento, han dado de comer estas zanahorias a 30 personas y han medido el calcio absorbido. Como era de esperar, las personas que comieron las zanahorias enriquecidas absorbieron un 41% más de calcio que las que comieron las zanahorias normales.

Parce una buena manera de enriquecer la dieta en calcio, aunque con el rechazo que provocan los cultivos transgénicos, no estoy muy seguro de que algún día las veamos en el mercado.