En ciertos órganos de las plantas de trigo está la clave de su tolerancia a la sal que ha sido identificada por un equipo científico de la Universidad técnica de Múnich dirigido por el profesor Urs Schmidhalter.

Los científicos observaron que las hojas superiores de una planta de trigo con alta tolerancia a la sal tienen una película protectora cerosa y concentraciones de sodio y calcio distintas de las de las plantas de trigo “normales”.

Esos rasgos les permiten regular de modo más eficiente sus poros, con lo que la pérdida de humedad se reduce al mínimo, y hacen que las plantas sean “una especie de trigo apta para el desierto”.

Con estos nuevos rasgos, se podrán desarrollar nuevas variedades de trigo con las que contrarrestar la creciente falta de agua en el mundo y contribuir a paliar la crisis alimentaria.

Artículo de interés: Effect of Salinity on the Composition, Number and Size of Epidermal Cells along the Mature Blade of Wheat Leaves

España aumenta un 40% su producción de transgénicos en un año que van ganando más adeptos en medio de la crisis de los cultivos, a la vez que crece los problemas por contaminación del polen transgénico de cultivos convencionales. Al respecto, el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino admite que todavía no está en vigor la requerida normativa sobre la coexistencia de cultivos transgénicos y convencionales.

La “ausencia de estudios científicos que desaconsejan el empleo” de plantas genéticamente modificadas es un argumento perfecto para quienes defienden su uso sin discriminaciones para que la competitividad de la agricultura no se vea perjudicada, pero no cabe la menor duda que se debe cuestionar las mejoras en la calidad de los alimentos que la industria atribuye a los transgénicos y sus impactos sobre el medio ambiente y la salud humana.

Todo dependerá de la evolución de la opinión pública y de la regulación en el sector agrobiotecnológico, que tarde más o menos tiempo en imponerse la tecnología trasgénica.

Fuente: El País

Un grupo, con participación del CSIC, ha identificado uno de los factores clave para que la meiosis (división celular que conduce a la formación de células sexuales) del trigo se produzca correctamente. El estudio publicado en la revista PNAS contribuye a mejorar el conocimiento sobre este proceso fundamental en la eficiencia de los cultivos del cereal.

El estudio concreta cómo actúa el locus Ph1, elemento clave para que la meiosis del trigo se realice con éxito. La eficiencia y la fiabilidad de este proceso tiene influencia en la fertilidad de los cultivos del trigo y otros cereales y su conocimiento abre la posibilidad de mejorar el rendimiento del cultivo de nuevas variedades genéticas resistentes a enfermedades propias de esta especie y más tolerantes ante condiciones ambientales desfavorables, como la sequía.

Fuente: Comunicado del CSIC

Un equipo multidisciplinar del CSIC ha identificado el mecanismo que convierte al ácido oleanólico, componente minoritario del aceite de orujo, en un agente cardioprotector. El estudio, que aparece publicado en la revista The Journal of Nutrition, demuestra que esta acción beneficiosa se debe al incremento de la síntesis de prostaciclina por las células arteriales. Según los autores, este efecto sobre las células vasculares es similar al de las HDL, conocidas como el colesterol bueno.

Los investigadores demuestran que el ácido oleanólico favorece que las células arteriales incrementen la síntesis de prostaglandina I2 (también conocida como prostaciclina), cuyas propiedades vasodilatadoras y antitrombóticas han sido ampliamente demostradas.

La clave del efecto se encuentra en la inducción de una enzima que sintetiza la prostaciclina. Dicha enzima actúa de manera similar al colesterol HDL o bueno y a su vez, este tipo de colesterol cardioprotector estimula la síntesis de la enzima denominada COX-2.

Además de intervenir en la síntesis de protaciclinas y en la acción del colesterol HDL, la enzima COX-2 ha demostrado mecanismos de defensas del miocardio.

El estudio muestra que a pesar de ser el producto menos valorado de la oliva, el olivo no deja de sorprendernos con sus efectos saludables.

Fuente: Comunicado del CSIC

Con el uso de anticuerpos monoclonales se puede bloquear la entrada del virus del SIDA en la células. No sólo se ha comprobado en monos, si no que en humanos evita el contagio a través de las mucosas. El principal problema para hacer esta tecnología disponible es lo extremadamente caro que supone producirlos a gran escala.

Y aquí entra en escena el maíz transgénico. Dos grupos han obtenido buenos resultados a la hora de expresar estos anticuerpos en el maíz. No sólo han sido capaces de producirlos en grandes cantidades, si no que es relativamente barato.

Lo mejor es que son totalmente funcionales tras extraerlos de la planta. Además, las semillas se pueden almacenar durante largos periodos de tiempo sin necesidad de refrigerado, siendo una técnica económicamente muy interesante.

Fuentes: Plant Biotechnol. J. 6, 189 y Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 105, 3727.

Una planta silvestre mediterránea denominada Dittrichia viscosa, mejor conocida como olivarda, puede ser una fuente natural para la obtención de inhibidores de la vasodilatación neurogénica. Este descubrimiento realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Granada, pertenecientes al Departamento de Química Orgánica y al Instituto de Biotecnología, supondría un gran avance en el tratamiento contra la migraña y el cáncer.

De la olivarda obtienen un producto natural conocido con el nombre de ácido ilícico que utilizan como precursor de los productos farmacológicamente activos &-eudesmol (agente contra la migraña) y ß-eudesmol, que inhibe “in vivo” selectivamente la proliferación de células endoteliales constituyendo un prometedor antiangiogénico.

Asimismo, los investigadores han descubierto otro compuesto, el germacrona, obtenido de una planta denominada Baccharis latifolia que crece en los Andes bolivianos y a partir del cual han sintetizado el antitumoral ß-elemeno, que sirve para inhibir selectivamente las células endoteliales cerebrovasculares y ha dado buenos resultados como agente anticancerígeno para tumores de cerebro y metástasis en cerebro de cáncer de pulmón, deteniendo su crecimiento. Además, se ha demostrado que induce apoptosis y origina recesión de la diferenciación celular e inhibición de metástasis neoplásticas, siendo un candidato para la quimioterapia en neoplasias.

Fuente: UGR

La compañía de biotecnología SemBioSys Genetics Inc. ha anunciado el inicio de un ensayo toxicológico en animales con el fin de demostrar la seguridad y comparabilidad de su insulina de la planta de alazor con la insulina farmacéutica para humanos.

Este ensayo es el paso clave final en las preparaciones de la compañía para la solicitud del Nuevo Fármaco Investigacional (IND) de la Administración de Fármacos y Alimentos de EE.UU. (FDA) en el tercer trimestre, con el fin de comenzar un ensayo clínico de Fase I/II en humanos durante este año.

SemBioSys ya demostró en otro ensayo la equivalencia farmacodinámica de la insulina producida por la planta de alazor a nivel de insulina farmacéutica y la prosecución del ensayo toxicológico cumple con los pre-requisitos para conseguir la IND.

Fuente: Comunicado de SemBioSys

Patente: US Patent Application - Methods for the production of insulin in plants

Véase también artículo publicado en Plant Biotechnology Journal.

Un estudio realizado por investigadores de INSA y de ITQB, en Portugal, revela que los métodos convencionales de mejoramiento agrícola pueden provocar más alteraciones en las plantas que la ingeniería genética.

Los científicos emplearon microchips genéticos para evaluar la extensión de la modificación del transcriptoma (el ADN que realmente se transcribe a ARN mensajero, cumpliendo funciones en el organismo) que sucede en plantas de arroz sometidas a diferentes métodos de mejora genética como obtención de mutantes estables por irradiación y obtención de dos tipos de plantas transgénicas.

En él concluyen que tanto la mutagénesis como la transgénesis puede causar la alteración imprevista de genes distintos de los que se pretende cambiar, pero que estas posibles alteraciones colaterales son mucho más frecuentes en mutagénesis.

De ahí que la inducción artificial de mutaciones genéticas pueda ser considerada una tecnología hipotéticamente igual o más arriesgada para la salud humana que la modificación genética.

Fuente: INSA

El desarrollo de una semilla que produce, con un coste bajo, anticuerpos contra la transmisión del VIH se ha llevado a cabo en el Departamento de Producción Vegetal y Ciencia Forestal de la Universidad de Lleida, donde el británico Paul Christou ha dirigido la fase de ingeniería molecular. Enmarcado dentro del proyecto Pharma-Planta, una gran iniciativa internacional en la que participan 39 equipos europeos y surafricanos, ha recibido de la Unión Europea una financiación de 12 millones de euros para cinco años de trabajo.

Los datos del que podría convertirse en el primer fármaco eficaz contra el contagio del sida aparecen publicados en la revista PNAS. Se trata del anticuerpo 2G12, cuya capacidad de neutralizar el contagio del VIH ya era conocida y que se ha logrado obtener introduciendo los genes del anticuerpo en tejidos embrionarios del maíz para que se expresaran sólo en la semilla.

El maíz ha sido la primera planta desarrollada en una plataforma comercial de «molecular pharming» , que podría denominarse «farmagricultura molecular», consistente en utilizar variedades modificadas genéticamente para producir fármacos de forma segura y eficaz.

Aunque existen otras plataformas basadas en plantas, incluidos cultivos herbáceos, otros cereales, algas y células vegetales cultivadas, el maíz es la planta preferida para la producción a gran escala de proteínas farmacéuticas recombinantes. Un informe publicado por la revista Plant Sciences estudia las ventajas de utilizar el maíz en la producción de proteínas recombinantes.