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La aparición de los nuevos virus de la gripe, como el virus de la gripe aviar (H5N1) y el de la gripe porcina (H1N1), han hecho saltar todas las alarmas en el campo científico, ya que su peligro radica en el “salto” de estos virus desde los animales al ser humano, siendo por tanto nuevos (y peligrosos) para nosotros. Sin embargo, no estamos tan desprotegidos frente a ellos como cabría esperar gracias a la respuesta inmune innata. En este sentido, la proteína Mx (nombre proveniente del inglés myxovirus resistance) es capaz de reconocer diferentes tipos de virus y prevenir su replicación en el interior de las células humanas.

Según publica Nature, y tras años de investigación, los virólogos Otto Haller, Alexander von der Malsburg y Georg Kochs del Freiburg University Medical Center, junto con los biólogos estructurales Oliver Daumke, Song Gao, Susann Paeschke y Joachim Behlke del Max Delbrück Center for Molecular Medicine (MDC), en Berlín, han conseguido establecer la estructura atómica de esta proteína. Estos hallazgos, junto con estudios bioquímicos anteriores, han permitido a los científicos comprender su modo de actuación, que comienza a expresarse en grandes cantidades tras la infección vírica, gracias a la molécula de señalización interferón (IFN), producida por las células infectadas por el virus.

Gracias a su estructura, la proteína Mx se une a determinados componentes del virus, reteniéndolos en una especie de cepo y desactivándolos, impidiendo su actuación en la célula humana y, por tanto, la replicación del virus.

A pesar de contar con esta defensa innata, y como bien sabemos, estos virus han provocado epidemias e incluso pandemias, debido a su gran virulencia. Sin embargo, los científicos consideran un buen punto de partida estos hallazgos con el fin de desarrollar nuevos fármacos antivirales con los que combatir estas enfermedades emergentes.

Tags: Inmunología, proteína Mx, virus gripe