NANOMATERIALES PARA ORDENADORES CUÁNTICOS Y LA INCÓGNITA DEL SUPERPARAMAGNETISMO

25/03/2003

Fuente: http://www.dicat.csic.es

¿Qué es lo que hace que un imán muy pequeño se desmagnetice al ser calentado? ¿O por qué deja de ser ferromagnético cuando se presenta en muy pocos átomos o con un sólo átomo?

La ciencia explica que tiene relación con la orientación del espín de los átomos (el eje sobre el que giran). En un material ferromagnético, todos los espines de los átomos tienen la misma orientación. En cambio, un sólo átomo (o unos pocos) de ese mismo material, lo que hace es «girar sin parar debido a la agitación térmica», explica Elies Molins, de forma que pierde sus propiedades ferromagnéticas. Pero si se ponen esos pocos átomos a temperaturas bajas, por ejemplo la del helio líquido (269 ºC bajo cero), explica este investigador, el movimiento de rotación del espín se ralentiza mucho, hasta el punto que casi se detiene, y esa orientación «fija» del espín es lo le confiere de nuevo propiedades magnéticas.

La investigación sobre superparamagnetismo aborda la comprensión de este fenómeno en distintos materiales. «Hay muy pocas moléculas con la peculiaridad de mantener con pocos átomos el comportamiento ferromagnético a la temperatura del helio líquido, y son los que se están empezando a estudiar para ordenadores cuánticos» detalla Elies Molins.

Ha sido la investigación básica en estos fenómenos y la realización de una tesis doctoral lo que ha llevado a su grupo a descubrir los nuevos agentes de contraste. En los últimos años este centro ha dedicado una atención especial a los nanomateriales y a las técnicas de nanotexturación que permiten investigar de forma controlada el comportamiento y las propiedades de materiales que sólo se dan a escala molecular.