Plantas transgénicas como fábricas de biofármacos

Investigadores de la Universidad Rice , en Estados Unidos, han dado un gran paso para explotar el enorme potencial de las “raíces en cabellera” (hairy roots) como fábricas de biofármacos, aditivos alimentarios y otras moléculas de interés industrial. El trabajo será publicado online en el número de noviembre/diciembre de la revista Biotechnology Progress, de la Sociedad Americana de Química.

Según Ka-Yiu San, uno de los autores del estudio, “las especies de vinca (planta herbácea, en inglés periwinkle) que estudian producen una amplia gama de alcaloides, entre los que se incluyen las drogas contra el cáncer vincristina y vinblastina. Las raíces en cabellera presentan muchas ventajas sobre los cultivos de células para producir este tipo de compuestos”.

Las raíces en cabellera son un tipo de tumor que se forma cuando las plantas son infectadas por la bacteria del suelo Agrobacterium rhizogenes. Por inserción de un gen específico en la bacteria, los científicos pueden lograr que el gen se integre al ADN de la planta. Finalmente, el hospedador desarrolla un sistema de raíces finas y enruladas cerca del sitio de la infección. Estas raíces en cabellera son transgénicas, es decir, contienen tanto los genes de la planta como el gen nuevo. Los científicos creen que pueden crear raíces en cabellera capaces de fabricar el producto correspondiente al gen introducido, en grandes cantidades, y de una forma mucho más simple y estable que con las células en cultivo.

Ahora lo que pretenden es modificar genéticamente las vías metabólicas en las raíces de vinca para que produzcan más vincristina y vinblastina, para luego poder producir estos compuestos en raíces en cabellera.

Fuente: Rice News